Дыхание — это жизнь. Мы можем прожить день без пищи и воды, но лишите нас дыхания — и мы умрем через несколько минут. В связи с этим удивительно, как мало внимания мы обращаем в нашей обычной жизни на правильное дыхание. Для йога существуют две основные функции правильного дыхания: насыщать кислоро-дом кровь и, таким Как существуют три стадии асаны (см. с. 27), так и пранаяма состоит из трех частей: вдоха, задержки дыхания и выдоха. Люди часто считают вдох самой существенной частью дыхания, но фактически главным является выдох, потому что чем больше воздуха, насыщенного углекислым газом, вы выдыхаете, тем больше свежего воздуха вы можете вдохнуть образом, мозг; и контролировать прану, или жизненную энергию (см. с. 66) , что ведет к управлению психикой. 
   Пранаяма — наука об управении дыханием — состоит из ряда упражнений, специально предназначенных для того, чтобы удовлетворять эти потребности и обеспечивать прекрасное здоровье. 
   Существует три основных типа дыхания — поверхностное (ключичное), среднее (межреберное) и глубокое (брюшное, или диафрагмальное). Полное дыхание йога сочетает все три типа, начиная с глубокого дыхания и продолжая вдыхание через межреберную и ключичную зоны.
    Большинство людей забыли, как правильно дышать. Они дышат поверхностно, через рот, и мало используют или совсем не используют диафрагму, поднимая плечи или сжимая живот при вдохе. Таким образом вдыхается только небольшое количество кислорода и используется только верхняя часть легких, что ведет к недостаточ-ной жизнеспособности и низкой сопротивляемости заболеваниям.
     Занятия йогой требуют, чтобы вы изменили свои привычки. Дышать правильно — значит дышать через нос; рот должен быть закрыт. Дыхание состоит из вдоха и выдоха, причем должны быть задействованы все легкие целиком. Когда вы выдыхаете, живот сжимается и диафрагма поднимается вверх, массажируя сердце. Когда вы вдыхаете, живот расширяется и диафрагма опускается, массажируя органы брюшной полости. 
   В дыхательных упражнениях йоги особое внимание уделяется продолжительной задержке дыхания и выдоху. На самом деле в некоторых упражнениях выдох длится в два раза дольше, чем вдох, а задержка дыхания в четыре раза продолжительнее.  При дыхании через нос воздух нагревается и фильтруется. Но с точки зрения йоги главная причина дыхания через нос — прана. Так же как для того, чтобы извлекать запахи из воздуха, вам необходимо дышать через нос для того, чтобы максимально увеличивать количество потребляемой праны — потому что в задней части носа находятся органы обоняния, через которые проходит прана, чтобы попасть в центральную нервную систему и в мозг.
     Дыхательные упражнения йоги учат вас контролировать прану и тем самым контролировать психику, потому что они взаимосвязаны. Когда вы сердиты или испуганы, ваше дыхание поверхностное, быстрое и нерегулярное; и наоборот — когда вы расслаблены или задумчивы, ваше дыхание замедляется. Вы можете легко проверить это сами. На секунду прислушайтесь к самому тихому звуку в комнате. Вы обнаружите, что бессознательно замедлите или даже затаите дыхание.
    Поскольку ваше состояние психики сказывается на том, как вы дышите, то, следовательно, вы можете научиться контролировать психику, управляя дыханием. Регулируя дыхание, вы не только повышаете потребление кислорода и праны, но и подготавливаете себя для концентрации внимания и медитации.